那顆帶來諾獎的“怪”行星 顛覆了科學(xué)家對太陽系和行星形成理論的認(rèn)知

今年的諾貝爾物理學(xué)獎揭曉，又雙叒叕一次花落天文領(lǐng)域。

其中，米歇爾·馬約爾和迪迪埃·奎洛茲憑借1995年首次在太陽系外發(fā)現(xiàn)一顆圍繞主序星的行星分享一半獎金。

這顆行星的名字叫飛馬座51b（51 Pegasi b），它在銀河系中繞一顆和太陽類似的恒星公轉(zhuǎn)。

說白了，不過是一顆遙遠(yuǎn)的行星而已，發(fā)現(xiàn)它憑啥獲獎？

顛覆了科學(xué)家對太陽系和行星形成理論的認(rèn)知

“直接觀測系外行星并非易事。”在耶魯大學(xué)專門從事系外行星研究的王松虎告訴科技日報記者。由于系外行星離地球都非常遠(yuǎn)，相比之下它離繞著公轉(zhuǎn)的恒星又比較近。探測這顆行星就好比，某天夜晚，你站在北京，去尋找一只位于南京的燈塔下的螢火蟲。不難想象，螢火蟲的光會被燈塔所淹沒。

飛馬座51b是王松虎的重要研究目標(biāo)之一。此外，王松虎還是首批“飛馬座51b學(xué)者”（51 Pegasi b Fellow）之一，這是國際上系外行星研究領(lǐng)域知名的學(xué)者資助項目，就以飛馬座51b命名。

王松虎介紹，飛馬座51b的發(fā)現(xiàn)主要依賴高精度視向速度技術(shù)的間接探測。在1995年的時候，人類已經(jīng)有能力探測到幾十光年外恒星產(chǎn)生的小至十幾米每秒的視向速度了。

不過發(fā)現(xiàn)飛馬座51b能夠斬獲諾獎，靠的不僅僅是技術(shù)突破。更重要的一點是，它徹底顛覆了科學(xué)家對太陽系和行星形成理論的認(rèn)知。

它，真的不是一顆普通的行星。

火堆邊上的大雪球

王松虎介紹，飛馬座51b是一顆氣態(tài)巨行星，和太陽系中的木星非常類似。

木星大家都不陌生，它是太陽系里的大塊頭，質(zhì)量是地球的300多倍。木星繞太陽公轉(zhuǎn)一圈，需要約12年。木星和太陽的距離，是日地距離的5倍，也就是5個天文單位。

而飛馬座51b呢？它的塊頭和木星差不多大，但這顆行星的公轉(zhuǎn)時間，只有短短幾天！它和主恒星的距離，只有木星距離太陽的百分之一！

天文學(xué)家之前從沒想到，竟然會有像木星這么大的家伙，距離主恒星這么近。

王松虎解釋說，一般認(rèn)為，大行星應(yīng)該距離主恒星比較遠(yuǎn)。因為離恒星比較遠(yuǎn)的地方，溫度較低，固體物質(zhì)較多，大行星容易形成。

可以把行星的形成理解成滾雪球，離火堆越遠(yuǎn)的地方，越有可能滾出大雪球。然而，飛馬座51b的發(fā)現(xiàn)，卻相當(dāng)于在離火堆非常近的地方，找到一顆大雪球。