太陽黑子受強烈的磁場影響,在太陽表面形成相對低溫的區(qū)域,看起來是一團黑色的陰影。在其周邊,常常伴隨著耀斑爆發(fā),向地球釋放X射線和極端紫外輻射。所以,太陽本身就存在著大量的活動。
不過,每隔11年左右,太陽黑子會消退,帶來一段相對冷靜的時期。這被稱作太陽活動極小期,是太陽黑子循環(huán)的常規(guī)部分。最近一次的太陽活動極小期在2008年左右。
左圖為2000年的太陽黑子圖像;右圖為2009年的太陽黑子圖像。(圖片來源:NASA)
目前,太陽活動正向著低點而行。2014年,太陽黑子的數(shù)量曾經(jīng)達到了相對的峰值,現(xiàn)在,它們正在向低谷滑落,預計將在2019-2020年達到低點。
盡管在太陽活動極小期內(nèi),黑子和耀斑等激烈活動減退,但這并不意味著太陽就變得沉悶,它只是改變了活動形式。例如,將出現(xiàn)更加“長壽”的日冕洞,科學家們能夠觀測其發(fā)展。
左圖為2010年太陽活動相對平靜時的圖片;右圖為2012年太陽活動較為活躍時的圖片。(圖片來源:NASA)
那么,進入太陽活動極小期對人類有什么影響呢?
隨著太陽活動的減弱,太陽輻射發(fā)生減退,對執(zhí)行太空任務的宇航員來說,這一時段相對安全。不過,在此期間,地球上層大氣溫度變低,對在低地球軌道運行的衛(wèi)星等物體的摩擦減弱,太空垃圾往往會“懸浮”在太空中更久。
此外,在太陽活動極小期期間,太陽的磁場減弱,屏蔽星際宇宙射線的能力也相應減弱,因此到達地球的宇宙射線數(shù)量將會增加。
2000年(左)和2009年(右)的太陽紫外線圖像。(圖片來源:NASA)
此外,也有研究認為,太陽活動和地球溫度的變化具有共同的周期性和顯著的相關(guān)關(guān)系,從1645年到1715年的“蒙太極小期”就是全球氣候寒冷的一段時期。但是,太陽活動和氣候系統(tǒng)之間是否存在內(nèi)在聯(lián)系,尚未得到科學家的確認。
而另一方面,在太陽變身“安靜的美男子”之后,地球上極光的壯美程度將大打折扣。所以,如果有去北歐看極光的計劃,可要趁早進行了。(完)
責任編輯:劉微
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