許多人類學(xué)家認(rèn)為,龐大的社會群體是人類大腦變得越來越大的驅(qū)動因素。不過,科學(xué)家最新研究成果對這一理論提出了質(zhì)疑。美國紐約大學(xué)靈長類動物學(xué)家研究認(rèn)為,影響大腦大小的關(guān)鍵因素是飲食,而不是社會群體大小。
在美國紐約大學(xué)靈長類動物學(xué)系,每一個房間的柜子里都收藏著許多骨骼。靈長類動物學(xué)家詹姆斯-希格漢姆向記者解釋了人類進(jìn)化的重要一環(huán),即為什么人類擁有如此大的大腦。狐猴是人類眾多近親之一,希格漢姆展示了多個狐猴的顱骨,他特別感興趣的是這些顱骨的大小。通過對多種靈長類動物,如猴子、狐猴和人類等顱骨特點的分析,希格漢姆等人提出一個關(guān)于人類大腦如此之大的新觀點。
為什么一些靈長類動物的大腦比其它動物要大?原因通常被認(rèn)為是社會行為,即靈長類動物生活于更大更復(fù)雜的社會群體中,為了更好地處理好各種社會關(guān)系,就需要更大的大腦。
這一理論已經(jīng)形成了20多年,也被稱為“社會腦假說”。通過對大量靈長類動物的研究,希格漢姆和同事阿列克斯-德卡塞因得出結(jié)論認(rèn)為,“社會腦假說”理論并不能夠完全說明問題。希格漢姆和阿列克斯-德卡塞因在《自然生態(tài)與進(jìn)化》雜志上發(fā)表最新研究成果稱,大腦的大小可以通過靈長類動物的飲食更精確地進(jìn)行預(yù)測。
為了得出這一結(jié)論,德卡塞因等人建立了關(guān)于140種靈長類動物的數(shù)據(jù)庫,其中包括狐猴、長臂猿等物種。利用此數(shù)據(jù)庫,他們研究了大腦大小與許多社會因素的關(guān)系,如社會群體的大小和社會結(jié)構(gòu)等。據(jù)研究人員介紹,這也是首次利用如此大型數(shù)據(jù)庫來研究靈長類的大腦。當(dāng)初“社會腦假說”理論形成時,并沒有考慮到猩猩等靈長類,而猩猩通常是獨居生活,但它們的大腦也很大。
德卡塞因等人最新研究發(fā)現(xiàn),影響大腦大小的關(guān)鍵因素是飲食,而不是社會群體大小。希格漢姆解釋說,長期以來,一般認(rèn)為食果靈長類動物的大腦比食葉靈長類動物的大腦要大,這是因為食果的好處更多。果實含有更高的營養(yǎng)價值,也比樹葉更容易消化。不過,研究人員認(rèn)為,食果是一種要求更高的飲食方式。比如,果實在時間和空間上更分散,因此找到果實是一項更為復(fù)雜的任務(wù)。
不過,研究人員也認(rèn)為,并不是說社會群體的大小在大腦的進(jìn)化過程中未起到任何作用。由于果實沒有樹葉的量多,因此食果動物肯定要走很遠(yuǎn)的距離才能采集到果實,在遠(yuǎn)距離的旅行中它們也相應(yīng)地形成了更大的社會群體。
希格漢姆解釋說,“哪個社會群體最終能夠獲得果實,通常取決于群體的大小。”換句話說,在果實爭奪戰(zhàn)中,較大的群體更容易將較小的群體趕走?!啊鐣X假說’的主要問題在于,它明確地指出這種驅(qū)動因素(群體大?。┮绕渌蛩刈饔么蟮枚?。我們的研究成果顯示,飲食的作用更大。”
希格漢姆和德卡塞因注意到,他們的研究成果也引起了相關(guān)專家的質(zhì)疑與批評?!吧鐣X假說”理論提出者之一、英國牛津大學(xué)人類學(xué)家及演化心理學(xué)家羅賓-鄧巴對此提出異議。首先,鄧巴指出,這并非全部的大小尺寸。相反,這是大腦一部分的大小,即新大腦皮層的大小,這一部分在認(rèn)知、空間推理和語言方面起到非常重要的作用。鄧巴認(rèn)為,“新大腦皮層大小與大腦大小有明顯區(qū)別?!?/p>
其次,鄧巴指出,社會群體大小與飲食特點并非是用來解釋大腦進(jìn)化的必須二選一的理論?!皟烧叨际钦_的?!标P(guān)于希格漢姆和德卡塞因等人的理論,鄧巴認(rèn)為,必須從更深層次來關(guān)聯(lián)思考這些特點。不過,鄧巴仍然堅持認(rèn)為,大腦進(jìn)化的關(guān)鍵驅(qū)動因素是社會群體的大小,而不是飲食。
責(zé)任編輯:海凡
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