據《新科學家》雜志網站近日報道,美國私人公司“月球快車”(Moon Express)日前宣布了其月球探測計劃:2020年前把三臺月球探測器分別送往月球表面或月球南極,并采集月球礦石——月巖石送回地球進行商業(yè)買賣。繼美國、前蘇聯(lián)和中國分別將月球車送往月球表面后,該公司將成為首家執(zhí)行月球車登月計劃的非政府機構。
公司表示,它們的優(yōu)勢在于:不用花費數十億美元,依靠自籌的4500萬美元就能完成任務,其三個探測器使用同一種模塊化設計,從而能大大降低成本。
將在今年底發(fā)射的第一個探測器MX-1E,集環(huán)境友好性和技術先進性于一身,攜帶有小型望遠鏡和激光陣列,將搭載火箭實驗室公司開發(fā)的電子火箭前往月球表面。預計2019年發(fā)射的第二個探測器是MX-1E的升級版,將攜帶系列科學設備前往月球南極,依靠太陽能完成科學儀器探測及與地面通信任務,并建立月球研究基地,以尋找水源和礦物質。而第三個探測器MX-2任務將再次升級,采集月球礦石并送回地球。
MX-1E探測器所用的發(fā)動機已建成并正在測試,其他部件也在緊鑼密鼓地開發(fā)制造當中。一旦今年底成功發(fā)射,“月球快車”公司將獲得谷歌提供的2000萬美元“X登月競賽獎”獎金。
據分析,“月球快車”公司此舉背后的動機是巨大的商業(yè)利益。被稱為“收獲月球”的MX-2探測器將在2020年發(fā)射,在其中一個太空艙攜帶月球樣本返回地球后,探測器可繼續(xù)在月球執(zhí)行采礦任務。屆時,這些礦石樣本一部分將用作科研;另一部分將高價賣給收藏家們或私人公司。
據悉,前蘇聯(lián)上世紀采集的月球樣本,在1993年僅拿出0.2克就拍賣出44萬多美元的高價。“月球快車”公司透露,還將在未來陸續(xù)發(fā)射MX-5和MX-9等月球探測器,攜帶更多設備采集月球樣本返回地球賺錢。
責任編輯:劉微
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