參考消息網(wǎng)10月16日報道外媒稱,歐洲航天局的著陸器準(zhǔn)備沖向火星,所有目光聚焦在紅色星球上。
據(jù)英國《衛(wèi)報》網(wǎng)站10月14日報道,這一刻終于到來了。在太陽系航行5億公里后,一艘歐洲航天器將于16日釋放一部機器人著陸器并讓它朝著火星旋轉(zhuǎn)前進,此舉將載入史冊。
本次任務(wù)的指揮者預(yù)計,“斯基亞帕雷利”號著陸器將在英國時間16日下午3點42分于距火星100萬公里處與“火星太空生物學(xué)”(ExoMars)項目的痕量氣體軌道飛行器分離。這組飛行器將于19日抵達目的地,屆時其母飛行器將旋轉(zhuǎn)進入軌道,著陸器則向火星表面飛去。
這個重600千克的著陸器以意大利天文學(xué)家喬瓦尼·斯基亞帕雷利的名字命名。它將進行持續(xù)6分鐘的激動人心的著落。當(dāng)它以2.1萬公里的時速進入火星天空時,這部圓盤形狀的探測器將承受超過1500攝氏度的高溫。一個降落傘和若干推進器將用來降低下降的速度,直到最后兩米著陸器將用腹部朝下的姿勢下降,著陸到子午線高原上——位于火星赤道附近的一大片平地。
除美國、前蘇聯(lián)以及現(xiàn)在的俄羅斯外,還沒有其他國家曾讓一部正常工作的著陸器登陸火星。歐洲最近的一次嘗試是在2003年,當(dāng)時英國帶頭開發(fā)的“獵兔犬”2號火星探測器降落到了火星表面,但沒能與地球取得聯(lián)系。歐洲航天局的科學(xué)家認(rèn)為這次他們將做得更好。
歐洲航天局的飛行負責(zé)人米歇爾·丹尼斯說:“這次任務(wù)順利進行是十分重要的。它將是歐洲首次成功登陸火星。我們必須保持頭腦冷靜。”
ExoMars是歐洲航天局與俄羅斯聯(lián)合開展的一項計劃,它大概是科學(xué)家在火星上找到生命的最佳機會。ExoMars痕量氣體軌道飛行器將圍繞火星飛行,并探測火星大氣中的甲烷——它可能是火星表面下的微生物釋放出的廢氣。
與此同時,著陸器將檢測火星表面的環(huán)境,并為預(yù)計將于2020年發(fā)射的ExoMars火星車進行技術(shù)測試。該火星車將用一根兩米長的鉆頭從火星上采集土壤樣本,并從中尋找微生物。
但是,本次發(fā)射的著陸器必須首先成功抵達火星。“斯基亞帕雷利”號著陸器一旦與痕量氣體軌道飛行器分離,就將進入休眠狀態(tài)以節(jié)約動力。當(dāng)它接近火星時,著陸器將醒來并向一小片橢圓形著陸區(qū)前進。經(jīng)過平穩(wěn)下降后,該著陸器將在英國時間19日下午3點48分著陸。
依靠電池操作的“斯基亞帕雷利”號預(yù)計將在火星上工作兩天左右。從著陸開始,它就將對天氣進行測量并記錄火星表面的電場。旋轉(zhuǎn)的沙塵暴能夠覆蓋整個火星表面,其制造的電場強大到足以撕裂大氣中的二氧化碳分子和水分子。
在火星的高空,痕量氣體軌道飛行器必須猛踩剎車,這樣才能被火星的重力俘獲。剎車動作要求主發(fā)動機燃燒兩個多小時,但在該過程中,飛行器將飛到火星背面、與地球失去一切聯(lián)系。丹尼斯說:“我們將無法得知它是否正確進入軌道,直到它從背面繞過來為止。”
痕量氣體軌道飛行器是一部巨大的機器,其太陽翼展開后的長度可達18米。它將花數(shù)月時間進入正確軌道,隨后才能開展真正的科學(xué)研究。等到它的傳感器在明年底能夠完全正常工作后,它將在火星大氣中探測微量氣體,包括歐洲的“火星快車”號探測器在十幾年前探測到的神秘的甲烷?;鹦潜砻嫠坪鯂娚涑隽思淄?。盡管這可能是巖石內(nèi)部的自然反應(yīng)產(chǎn)生的,但也可能是生命的跡象。
責(zé)任編輯:肖舒
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